Outer Wilds est un jeu-vidéo qu’on ne peut finir qu’une fois dans sa vie. C’est une expérience qui reste, qui marque, et dont on meurt d’envie de reparler tellement le voyage est grandiose. Et si vous ne savez pas de quoi je parle, vous ne mesurez pas la chance que vous avez de pouvoir découvrir le jeu.
Les Nomaï racontent, à travers les innombrables traces écrites qu’ils ont laissées, avoir été attirés ici par un mystérieux signal qu’ils ont choisi de baptiser l’Œil de l’Univers. Plus mystérieusement encore, les Nomaï perdirent la trace du signal dès lors qu’ils entrèrent dans ce nouveau système solaire. Comme s’il avait soudainement disparu, ou arrêté d’émettre.
Nombre de scientifiques Nomaï choisirent de consacrer toute leur énergie à cette énigme de l’Œil, à tel point que cela vira à l’obsession et que des moyens colossaux furent employés. Exploitation de la force gravitationnelle des trous noirs, construction d’une station solaire, projet de lance-sonde orbitale…
Malheureusement, les Nomaï furent pris de court lorsque le noyau d’une comète éclata en passant à proximité du Soleil. La matière toxique contenue dans l’Intrus (tel est le nom qui désigne aujourd’hui la comète) se répandit à cause de l'éclatement du noyau, décimant instantanément tous les Nomai présents dans le système solaire – et ce bien avant qu'ils n'aient la moindre chance d’achever leurs recherches de l'Œil de l'Univers.
C’est là que vous entrez en jeu : vous incarnez un Âtrien, espèce humanoïde bipède, ressemblant vaguement à des poissons, qui est parvenue à survivre à l’incident de la Matière Fantôme. Vous venez de rejoindre le programme Odyssée, une mission visant à partir sur les traces des Nomaï pour explorer les confins du système solaire et, grâce à leurs recherches, tenter de terminer ce qu’ils ont commencé.
Après avoir appris les contrôles du jeu et tapé la discute avec les habitants du village – le musée et ses alentours sont l’occasion idéale d’en apprendre plus sur l’univers du jeu, l’historique des Nomaï, les planètes du système solaire, ou encore certains concepts physiques qui régissent le monde – vous récupérez les codes de lancement qui vous serviront à décoller.
Soudain, à la sortie du musée, une drôle de statue s’active1 et se tourne dans votre direction, ses yeux brillent maintenant d’une lueur violette, et vous n’avez aucune idée de ce qui peut bien se passer. Incompréhensif, vous reprenez votre route comme si rien ne s’était passé. Vous grimpez au sommet de la plateforme de lancement, activez les propulseurs de votre fusée de fortune, et ça y’est, vous décollez en direction de l’espace.
Une expédition ne suffit pas à réaliser à quel point le level design est riche et varié : d’une planète inondée et secouée par des tornades qui propulsent ses îles dans l’espace2 à intervalles réguliers, jusqu’à une autre qui subit régulièrement des pluies de météores (ce qui fragilise la croûte terrestre et fait tomber des morceaux de planète dans un terrifiant trou noir3 situé juste en-dessous), en passant par deux planètes sableuses fonctionnant par paire – l’une déversant son sable sur l’autre à mesure que le temps s’écoule4…
Je ne saurais être exhaustif ici, et c’est peut-être pour le meilleur. Retenez juste une chose : chaque planète possède ses règles, sa propre grammaire.
Et puis, après avoir bien crapahuté dans l’espace, quelque chose finit par se produire, oui, soudain, vous entendez comme un boum lointain, étouffé. Au début, c’est rien, mais bientôt, ça devient quelque chose, ça ressemble à une vague de lumière bleutée, ça secoue l’écran, engloutit tout sur son passage, les étoiles, les planètes, et bien sûr, vous avec. Et comme si la fin du monde avait sa propre bande-son, voilà le thème qui passe dans vos oreilles à ce moment-là.
Vous croyez à un game over, à un bug, à une mort accidentelle. Après tout, quelque chose a pu vous échapper… mais dans les instants qui suivent votre mort, le masque croisé plus tôt dans le village apparaît à l’écran, et vous montre l’intégralité de ce que vous venez de vivre, là-haut, dans l’espace, au cours des vingt-deux derrières minutes, comme si votre mémoire avant la mort avait été stockée au frais, à l’intérieur.
Ça n’a pas vraiment la gueule d’un game-over, hein ?
On dirait plutôt que le Soleil a été réglé comme une horloge, parti pour imploser inlassablement à chaque cycle de vingt-deux minutes. Mais pourquoi vingt-deux-minutes, exactement, et pas une de plus ? Et pourquoi est-ce que personne d’autre ne semble avoir remarqué que la journée vient de redémarrer, à part vous ?
À mes yeux, Outer Wilds est une ode à la curiosité, sorte de fable spatiale, à la fois existentialiste et poétique, qui nous fait cogiter sur le déterminisme, sur le temps qui passe, sur les choses qui commencent et celles qui finissent.
Je crois que j’en ai assez dit. Tout ce que je peux vous suggérer de faire, à présent, c’est de démarrer votre console de jeu préférée, de récupérer les codes de lancement de la fusée, d’attacher votre ceinture et de donner sa chance à ce que je considère encore aujourd’hui (et je suis loin d’être le seul) comme le plus beau jeu-vidéo de tous les temps.
Cet article a été publié, à l’origine, en février 2019, dans le cadre d’un projet étudiant de webzine.
